Los imponentes moáis tallados en piedra volcánica no son el único tesoro que aloja la isla de Pascua. Una sustancia descubierta en este lugar hace más de 40 años resultó ser uno de los medicamentos más efectivos para evitar rechazos después de un trasplante. Ahora, un equipo de investigadores ha demostrado que ese mismo compuesto también es capaz de alargar casi un 40% la vida de los ratones en edad avanzada.La sustancia en cuestión es la rapamicina (cuyo nombre proviene del nombre original de la isla de Pascua, Rapa Nui). Según el estudio, que publicó ayer Nature en su edición digital, este compuesto alargó la vida de los ratones hembra hasta un 38% y la de los machos hasta un 28% en comparación con otros animales que no recibieron el tratamiento. Esto equivaldría a una extensión de 8 a 12 años de vida en humanos, explica a Público David Harrison, investigador del Jackson Laboratory (EEUU) y uno de los autores del estudio.
El equipo usó familias de ratones con gran variedad genética que tenían 600 días de vida, equivalentes a 60 años en humanos, señala Harrison. "Ninguna otra sustancia ha sido tan efectiva cuando el tratamiento se inicia a tan avanzada edad y en poblaciones tan diversas", destaca.
El trabajo es un proyecto del Instituto Nacional de Envejecimiento de EEUU, en el que se analizarán sustancias que tengan potencial para alargar la vida. Los experimentos se realizaron simultáneamente en tres departamentos del Jackson y en las universidades de Michigan y Texas.
All the media world was talking about a little known drug from Wyeth this morning called rapamycin.
It seems that a study published in Nature magazine found mice treated with rapamycin had a longer lifespan than those that did not.
The Wall Street Journal and NY Times quickly picked up on the story and the WSJ Health Blog offered the following background on the medication:
The name comes from Rapa Nui, the Polynesian name for Easter Island. Scientists first isolated the compound from bacteria from the island’s soil; the bacteria apparently secrete it to fend off bacterial and fungal rivals.
Wyeth actually markets the drug as Rappamune to prevent organ donors from rejecting their new body parts. It also happens to be used as a compound in drug eluting stents, including J&J’s breakthrough product of a few years ago: CYPHER.
As luck would have it, Novartis has a similar compound in its development pipeline. While cardiovascular & cancer are still rule the roost, could the Fountain of Youth be the next big therapeutic focus for the industry?
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